【元旦とは？】意味・由来・元日との違いを詳しく解説

行事

2025.02.15

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日本人にとって特別な日である 「元旦」。
多くの人が 初日の出を拝み、初詣に出かけ、新しい年の幸運を祈る ことでしょう。
しかし、元旦とは本来 「1月1日の朝」 を意味する言葉であり、「元日」（1月1日全体）とは厳密には異なるものです。
では、なぜ私たちは元旦を祝うのでしょうか？
その由来や歴史、元旦に関する法律まで詳しく解説します。

日本の年間行事と祝日完全ガイド！祝日や伝統イベントを詳しく紹介

1年の中で、日本にはさまざまな行事や祝日があります。でも、「この日って何の祝日？」「〇〇の日ってどんな意味があるの？」と疑問に思ったことはありませんか？例えば、お正月やひな祭りはよく知られていますが、春分の日や秋分の日の由来を知らない人も多いですよね。さらに、最近では海外のイベント、ハロウィンやクリスマスが人気ですが、日本独自の伝統行事もたくさんあります。

元旦とは？
元旦の由来
元旦はなぜ祝われるのか？
元旦の歴史
元旦の英語表記
元旦はいつから祝日？
元旦に関する法律
まとめ

元旦とは？

元旦の意味

元旦（がんたん）とは、1月1日の早朝（夜明けから午前中）を指す言葉。
「元旦」の「旦」 には「夜明け」「朝」という意味があり、地平線から太陽が昇る様子を表している。
現在では「元日」（1月1日）と同じ意味 で使われることもあるが、本来は「元日の朝」を指す。

元旦の由来

「元」 は「始まり」や「最初」を意味する。
「旦」 は「太陽が昇ること」を意味し、夜明けを表す象形文字。
つまり「元旦」は「新年最初の太陽が昇る日」という意味を持つ。

元旦と元日の違い

用語	意味
元旦	1月1日の朝（夜明けから午前中）
元日	1月1日（1日全体）

元旦は時間的に限られた概念 であり、元日の一部 である。
年賀状の挨拶では「元旦」と「元日」を区別せず に使われることも多い。

元旦の行事

初日の出：年神様の降臨を祝う。
初詣：新年最初の神社・寺院への参拝。
お年玉：年神様に供えた餅を分け与える習慣。
書き初め：新年の抱負や目標を書く伝統行事。

日本における元旦の祝日

元日は「国民の祝日」 として、昭和23年（1948年）に制定。
「年のはじめを祝う日」 として、全国的に正月行事が行われる。
1月1日～3日を「三が日」 とし、特にこの期間はお正月として祝われる。

世界の元旦（新年）との違い

西洋諸国：1月1日を祝うが、元旦という概念はない。
中国・韓国・ベトナム：旧暦（春節）を重視し、元旦の概念は薄い。
フィリピン：爆竹や空砲で賑やかに新年を祝う。

まとめ

元旦は「1月1日の朝」 を意味し、「元日」は1月1日全体 を指す。
新年を迎える大切な日 であり、伝統行事や風習が多く根付いている。
日本独自の文化 であり、世界の新年の祝い方とは異なる特徴を持つ。

元旦の由来

元旦（がんたん） とは、新年最初の日の出を意味し、古くから日本で特別な日とされてきました。
その由来を以下に詳しく解説します。

「元旦」という言葉の成り立ち

「元」 は「始まり」や「最初」を意味する。
「旦」 は「太陽が昇ること」を意味し、夜明けを表す象形文字。
つまり「元旦」は「新年最初の太陽が昇る日」という意味を持つ。

古代の太陽信仰と元旦

日本では古くから太陽を神聖視する信仰（太陽信仰）があり、新年最初の太陽が昇る瞬間を特別なもの と考えた。
古代の人々は、太陽の光が新しい生命をもたらすと信じ、新年を迎える元旦の日の出を拝んで、一年の健康や豊作を祈った。
これが「初日の出を拝む」という風習の起源となっている。

古代中国の影響

「元旦」という言葉は中国から日本に伝わったもの。
中国の「元旦」 も「一年の最初の朝」を意味し、昔から宮廷行事として祝われていた。
日本でも奈良時代（8世紀）には正月行事として宮廷で祝われていた記録がある。

日本における元旦の特別な意味

(1) 四方拝（しほうはい）

天皇が元旦の朝に行う儀式で、東西南北の神々に向かって国家安泰を祈る行事。
平安時代から行われ、現在の宮中行事としても続いている。

(2) 年神様（としがみさま）

新年に訪れる神様で、人々に幸福や豊作をもたらすと信じられている。
門松や鏡餅を飾るのは、年神様を家に迎え入れるための風習。
初日の出＝年神様の降臨の瞬間 と考えられ、元旦に初日の出を拝む風習が生まれた。

元旦の風習の広まり

江戸時代 には、庶民の間でも元旦を祝う習慣が定着。
「一年の計は元旦にあり」 ということわざが生まれ、新年の抱負を立てる日とされた。
初詣や年賀状、おせち料理 などの風習が生まれたのもこの頃。

現代の元旦

昭和23年（1948年）に「国民の祝日」として制定され、正式に「年の始めを祝う日」となった。
現在でも初日の出を拝む習慣が残り、多くの人が神社や山頂へ訪れる。
初詣やおせち料理など、日本の伝統文化が色濃く残る日となっている。

まとめ

元旦は「一年の最初の朝」を意味し、太陽信仰と深い関係がある。
年神様を迎える日として、古くから特別視されてきた。
宮廷儀式「四方拝」や庶民の風習が合わさり、現在の正月文化が形成された。

日本では「元旦」は単なる日付ではなく、新しい年の始まりを祝う重要な日 として根付いているのです。

元旦はなぜ祝われるのか？

元旦（1月1日） は、日本において 「新しい年の始まり」 を祝う特別な日とされています。
その理由を詳しく解説します。

新しい年の始まりを祝うため

元旦は 「1年の最初の日」 であり、新たな年の幕開けを象徴する日。
昔から 「1年の計は元旦にあり」 という言葉があり、この日を大切にすることで良い1年を過ごせると考えられている。

年神様（としがみさま）を迎える日

日本には 「年神信仰」 という考えがあり、元旦には年神様（新年の神）が訪れる と信じられている。
年神様は、人々に幸福や健康、五穀豊穣をもたらす存在 であり、元旦に 門松や鏡餅を飾る のは、年神様を迎えるための準備。
初日の出 は、年神様が降臨する瞬間 とされ、多くの人が拝む習慣が生まれた。

太陽信仰と初日の出の関係

日本では 古くから太陽信仰 があり、太陽の光を神聖なものと考えていた。
そのため、「新しい年の最初の太陽」＝「初日の出」 を特別なものとして拝む習慣が生まれた。
初日の出を拝むことで、1年の健康や幸福を祈る 風習が今も続いている。

宮中行事「四方拝」との関係

平安時代以降、天皇は元旦に「四方拝（しほうはい）」という儀式を行うようになった。
天皇が 東西南北の神々に向かって拝礼し、国の安泰や五穀豊穣を祈る 大切な儀式。
これが庶民にも広がり、元旦が特別な日として認識されるようになった。

「正月」の風習の一部として

元旦は、1月1日～3日（または7日）まで続く 「お正月」 の一部として祝われる。
お正月には、以下のような風習がある。
- おせち料理：年神様への供物として食べる。
- 初詣：新年の幸せを祈るために神社やお寺に参拝する。
- 年賀状：新年の挨拶として、親しい人に送る。
- お年玉：年神様への供物だった餅を、子どもに分け与えたのが由来。

祝日として定められた背景

1948年（昭和23年） に「国民の祝日」として 「年のはじめを祝う日」 と法的に定められた。
日本の伝統的な文化や風習を大切にする目的 もあり、今でも国民の休日として広く祝われている。

世界の新年との違い

日本の元旦は 「静かに祝う日」 であり、家族と過ごしたり、神社へ参拝する習慣がある。
一方、海外では 「カウントダウンパーティー」 など、賑やかに祝う文化が主流（欧米・南米など）。
中国や韓国では、新暦の元旦よりも 旧正月（春節） を盛大に祝う。

まとめ

元旦は「新しい1年の始まり」 を祝う日であり、年神様を迎えるための伝統行事が根付いている。
太陽信仰や宮中儀式の影響もあり、昔から特別な日とされてきた。
現在では「国民の祝日」として、お正月の中心的な日として祝われている。

日本人にとって元旦は、新たな1年を清らかに迎え、家族や地域との絆を深める大切な日 なのです。

元旦の歴史

元旦の起源

「元旦」 とは、1月1日の朝（夜明けから午前中） を指す言葉。
「元」＝「始まり」「最初」
「旦」＝「夜明け」「朝」
つまり、「元旦」とは「新年最初の朝」 という意味を持つ。

日本では 古くから新年を特別なものとして祝う習慣 があり、太陽信仰や年神信仰 と深く結びついている。

古代日本における元旦

(1) 太陽信仰と新年

日本では 古くから太陽を神聖視する信仰（太陽信仰） があった。
そのため、「新しい年の最初の太陽（初日の出）」 を特別視。
初日の出を拝むことで新しい力を授かる と考えられた。
「初日の出」＝新しい生命の象徴 とされ、元旦に拝む風習が生まれた。

(2) 年神様（としがみさま）の信仰

日本では、新年には「年神様（としがみさま）」が訪れる と考えられていた。
年神様とは？
- 豊作や家族の健康、幸福をもたらす神。
- 元旦には、年神様を家に迎え入れるために 門松や鏡餅を飾る 風習が生まれた。

奈良時代（8世紀）：元旦の祝賀行事の始まり

「元旦」という言葉は中国から日本に伝わった もの。
奈良時代（8世紀）には、日本でも宮廷で元旦を祝う儀式 が行われるようになった。
宮中では「元旦節」として、新年を祝う公式行事が行われていた。
これは中国の影響を受けたものだが、次第に日本独自の形に発展。

平安時代（8世紀～12世紀）：宮廷行事の確立

平安時代になると、天皇が元旦に行う「四方拝（しほうはい）」という儀式 が行われるようになった。
四方拝とは？
- 天皇が元旦の朝、東西南北の神々に向かって拝礼し、国家の安泰や五穀豊穣を祈る儀式。
- これが庶民にも影響を与え、元旦が新年を迎える神聖な日として認識されるようになった。

鎌倉・室町時代（12世紀～16世紀）：武士の間でも元旦が重要に

武士の間でも、元旦に「年始の儀」が行われるようになる。
年始の挨拶（新年の儀式）を行い、主君と家臣が一堂に会する場となった。
「一年の計は元旦にあり」 という言葉が生まれ、新年の抱負を立てる習慣が生まれた。

江戸時代（17世紀～19世紀）：庶民の間に広がる

江戸時代になると、庶民の間でも元旦を祝う風習が一般的 になった。

(1) 江戸時代の主な元旦の風習

初日の出：元旦の朝に日の出を拝み、1年の幸福を祈る。
初詣：元旦に神社や寺院に参拝し、新年の無事を願う。
年賀状：遠くにいる知人や親族に新年の挨拶を送る。
おせち料理：元旦に特別な料理を食べて、新年の豊作や健康を願う。
お年玉：もともとは年神様への供物だったものを、子供に分け与える習慣が生まれた。

明治時代（19世紀後半～20世紀初頭）：新しい暦の採用

明治6年（1873年） に日本は 「太陽暦（グレゴリオ暦）」 を採用。
それまでの 旧暦の正月（旧正月） ではなく、1月1日を正式な「新年」として祝う ことになった。
これにより、現在のように 1月1日を「元旦」として祝う習慣が定着 した。

昭和時代（20世紀）：元旦が「国民の祝日」に

昭和23年（1948年） に「国民の祝日に関する法律」によって、1月1日が「元日」として国民の祝日 に制定された。
「年のはじめを祝う日」 とされ、正式に全国的な祝日となる。

現代の元旦の風習

初日の出：山や海岸などに出向いて日の出を拝み、1年の無事を祈る。
初詣：神社やお寺に参拝し、新年の幸福を願う。
おせち料理：縁起の良い食材を使った料理を食べる。
お年玉：子どもにお金を渡し、新年を祝う。
年賀状：親しい人に新年の挨拶を送る。
ニューイヤー駅伝・天皇杯 など、スポーツの大会も元旦の風物詩になっている。

世界の新年との違い

日本の元旦
- 「静かに祝う」 のが特徴（家族で過ごし、神社へ参拝する）。
欧米の新年
- 「パーティー文化」（カウントダウンイベント、花火、クラブやバーでの祝賀）。
中国・韓国の旧正月
- 旧暦に基づくため、新暦の元旦よりも春節（旧正月）を盛大に祝う。

まとめ

時代	元旦の特徴
古代	太陽信仰・年神信仰、新年の太陽を特別視
奈良時代	宮廷で「元旦節」開始（中国の影響）
平安時代	天皇が「四方拝」を行い、国家安泰を祈願
鎌倉・室町時代	武士の間で年始の儀式が広まる
江戸時代	庶民の間に元旦の風習が広がる（初詣・年賀状・おせち）
明治時代	太陽暦を採用し、1月1日を元旦とする
昭和時代	「国民の祝日」として正式に制定
現代	伝統行事（初日の出・初詣・おせち・お年玉）を継承

元旦は、単なる日付ではなく、日本文化や伝統、神聖な意味が込められた特別な日 なのです。

平安時代から続く伝統
江戸時代の庶民の元旦
明治時代以降の変遷

元旦の英語表記

元旦（がんたん） を英語で表現する場合、いくつかの表現方法があります。

一般的な英語表記

日本語	英語表記
元旦（1月1日の朝）	New Year’s Morning
元日（1月1日全体）	New Year’s Day

「元旦」 は 「New Year’s Morning」 と表現し、1月1日の朝を指す。
「元日」 は 「New Year’s Day」 と表現し、1月1日全体を指す。
「New Year’s Day」 は広く使われる表現であり、「元旦」の意味で使われることもある。

元旦を含む英語表現

「I watched the first sunrise on New Year’s morning.」
（元旦の朝に初日の出を見た。）
「Happy New Year’s Day!」
（元日の挨拶として使う。）
「We visited a shrine on New Year’s morning.」
（元旦の朝に神社を訪れた。）

その他の関連表現

日本語	英語
初日の出	The first sunrise of the year
初詣	First shrine visit of the year
正月	New Year’s holidays
お正月休み	New Year’s break
三が日	The first three days of the New Year

英語圏での新年の表現との違い

英語圏では「New Year’s Day」は単なる祝日 として扱われ、静かに過ごす日本の元旦とは異なる。
欧米では「New Year’s Eve（大晦日）」のカウントダウンがメインイベント であり、元旦は休息の日と考えられることが多い。
「New Year’s Morning」という表現はあるが、あまり一般的ではない。

まとめ

「元旦」＝「New Year’s Morning」（ただし、あまり一般的ではない）
「元日」＝「New Year’s Day」（広く使われる）
文脈に応じて適切な表現を選ぶことが重要！

日本語の「元旦」と英語の「New Year’s Day」には微妙な違いがあるため、元旦の朝を特に強調したい場合は「New Year’s Morning」 を使うとよいでしょう。

元旦はいつから祝日？

1948年（昭和23年）に「国民の祝日」に制定

元旦（1月1日）が正式に「国民の祝日」となったのは、1948年（昭和23年）7月20日 に制定された 「国民の祝日に関する法律」 によるもの。
「年のはじめを祝う日」 として、正式に祝日として定められた。

明治時代以前の元旦

元旦は明治時代以前から、特別な日として祝われていた。
奈良時代（8世紀）には、宮廷で「元旦節」という儀式 が行われ、天皇が新年を祝う行事をしていた。
平安時代（8世紀～12世紀）には、天皇が 「四方拝」（東西南北の神々に祈る儀式）を行い、元旦が重要な行事の日となる。
江戸時代（17世紀～19世紀）になると、庶民の間でも元旦を祝う習慣が広がり、初詣・年賀状・おせち料理・お年玉 などの文化が定着。

明治時代の元旦

1873年（明治6年）に「太陽暦（グレゴリオ暦）」を採用。
- それまでの 旧暦の正月（旧正月） から、現在の1月1日を新年として祝う 形に変わった。
明治政府の方針で、「元旦（1月1日）」が公式な祝日として扱われる ようになった。

1948年（昭和23年）に「国民の祝日」として正式決定

戦後、日本の祝日が見直されることになり、「国民の祝日に関する法律」が制定。
1948年7月20日公布・施行により、1月1日が正式に「国民の祝日」となる。
それまでも 元旦は特別な日だったが、法律として明確に定められたのはこの年が初めて。

現在の元旦（1月1日）の祝日としての位置付け

「年のはじめを祝う日」 として、最も重要な祝日の一つ。
日本全国で 初詣・初日の出・おせち料理・年賀状 など、伝統行事が今も続いている。
「三が日」（1月1日～3日）として、家族で過ごす習慣が根付いている。

まとめ

時代	元旦の祝日としての扱い
奈良時代（8世紀）	宮廷で「元旦節」として祝われる
平安時代（8世紀～12世紀）	天皇が「四方拝」を行い、国家の安泰を祈願
江戸時代（17世紀～19世紀）	初詣・年賀状・おせち料理などの庶民文化が定着
明治6年（1873年）	太陽暦の採用により、1月1日が公式な新年に
昭和23年（1948年）	「国民の祝日」として正式に制定

結論：元旦が「祝日」として法的に定められたのは1948年（昭和23年）。
それ以前から特別な日として祝われていたが、正式な法律による祝日になったのは戦後のこと です。

元旦に関する法律

「国民の祝日に関する法律」で元旦（1月1日）が祝日に

元旦（1月1日）は、1948年（昭和23年）に制定された「国民の祝日に関する法律」によって、正式に祝日と定められた。
法律の正式名称：「国民の祝日に関する法律」（昭和23年7月20日法律第178号）
第2条 において、「元日（がんじつ）」 として以下のように規定されている。

「元日」：1月1日（年のはじめを祝う。）

「元旦」という言葉は法律上の表記ではない

「元旦」は1月1日の朝（午前中）のみを指す言葉 なので、法律上の正式名称は 「元日」。
「元日」 が 「国民の祝日」 の正式名称として使われている。

元旦（元日）の祝日としての制定の歴史

(1) 明治時代

1873年（明治6年）：太陽暦（グレゴリオ暦）の採用 により、1月1日が新年として正式に祝われるようになる。
「四方節」 という名前で 皇室の祝祭日 として扱われていた。

(2) 戦後（昭和23年）

戦後、日本の祝日が見直され、1948年（昭和23年）に「国民の祝日に関する法律」が制定。
それまでの「四方節」を廃止し、「元日（1月1日）」が国民の祝日として制定 された。

元旦（元日）に関するその他の法律・制度

(1) 元日は「三が日」として特別な扱い

「三が日（1月1日～3日）」 は、正月の特別な期間とされ、官公庁・企業・学校なども休みとなることが多い。
法律上、1月2日・3日は祝日ではないが、慣習的に休みとなることが多い。

(2) 「祝日法」の改正と影響

「国民の祝日に関する法律」 は改正されることがあるが、元日は祝日として変わらず存続 している。
1995年（平成7年） には、「ハッピーマンデー制度」が導入されたが、元日は 「1月1日固定」の祝日として維持 されている。

(3) 「振替休日制度」と元日

「振替休日」制度が適用されない祝日 の1つが「元日」。
元日（1月1日）が日曜日の場合、振替休日は発生しない。
- 例：2023年1月1日（日） → 振替休日なし

まとめ

項目	内容
法律名	「国民の祝日に関する法律」（1948年制定）
正式な祝日名	「元日」（1月1日）
祝日としての目的	「年のはじめを祝う」
制定年	1948年（昭和23年）
元旦と元日の違い	法律上は「元日」が正式な祝日。「元旦」は1月1日の朝を指す。
振替休日の適用	なし（1月1日が日曜日でも振替休日は発生しない）

結論：「元旦（1月1日）」は1948年に「国民の祝日に関する法律」によって祝日となったが、法律上の正式名称は「元日」である。

まとめ

元旦とは、「1月1日の朝」 を指し、新しい年の始まりを祝う特別な時間です。
その起源は 古代の太陽信仰 に遡り、年神様を迎える日としても重要視されてきました。

平安時代には天皇が行う 「四方拝」 の儀式が定着し、江戸時代には庶民の間でも 初詣やおせち料理、年賀状、お年玉 などの風習が広まりました。
明治時代の太陽暦採用 により、現在の1月1日が新年として定着し、昭和23年（1948年）に「国民の祝日」として正式に制定 されました。

現代では、元旦は 「年のはじめを祝う日」 として、日本独自の伝統文化を継承しながら、家族との時間を大切にする日 となっています。
海外ではカウントダウンパーティーが主流ですが、日本では 「静かに新年を迎える」 という文化が根付いているのが特徴です。

元旦の風習や歴史を知ることで、改めて 日本のお正月の魅力 を再認識できるでしょう。
ぜひ、今年の元旦も 伝統を大切にしながら、新しい一年を迎えてみてください！