柳沢正史とは何者？年齢・大学・経歴と睡眠研究、ノーベル賞との関係を解説

睡眠研究の第一人者として知られる柳沢正史さんに、あらためて注目が集まっています。

2026年には、医学・生物医学研究の分野で高く評価されている「アルバート・ラスカー基礎医学研究賞」を受賞しました。

「柳沢正史さんとは何者？」「どこの大学を出ている？」「ノーベル賞との関係は？」と気になった人も多いのではないでしょうか。

柳沢さんは、脳内で働く神経ペプチド「オレキシン」の発見などで知られる医学者・睡眠研究者です。現在は筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構の機構長・教授を務めています。

テレビ番組や書籍を通じて、睡眠について一般向けに伝える活動にも取り組んでいます。

この記事では、柳沢正史さんの年齢や大学、研究者としての経歴、睡眠研究とオレキシン、ラスカー賞やノーベル賞との関係まで、初めて知る人にもわかるように整理します。

この記事でわかること

柳沢正史さんの年齢や現在の肩書
出身大学と研究者としての経歴
オレキシンと睡眠研究について
睡眠時間についての考え方
2026年ラスカー賞を受賞した理由
ノーベル賞との関係
本・テレビ出演・妻や家族について

柳沢正史とは何者？プロフィールと現在
柳沢正史さんの大学・経歴
柳沢正史さんの睡眠研究とオレキシン
ラスカー賞受賞とノーベル賞との関係
柳沢正史さんの本・テレビ出演・妻や家族
まとめ｜柳沢正史さんは睡眠の謎に挑み続ける研究者
出典・参考資料

柳沢正史とは何者？プロフィールと現在

柳沢正史さんは、睡眠と覚醒の仕組みを研究している医学者・睡眠研究者です。

特に、覚醒を保つ働きに関係する「オレキシン」の発見で知られています。

名前	柳沢正史（やなぎさわまさし）
生年月日	1960年5月25日
年齢	66歳（2026年10月時点）
出身	東京都
職業	医学者・睡眠研究者
資格	医師免許取得
所属	筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構
役職	機構長・教授
主な研究分野	睡眠、神経科学、オレキシン
主な受賞・顕彰	紫綬褒章、文化功労者、ブレークスルー賞、クラリベイト引用栄誉賞、アルバート・ラスカー基礎医学研究賞など

筑波大学で睡眠の根本的な謎を研究

現在は筑波大学で、人間や動物はなぜ眠るのか、睡眠と覚醒は脳の中でどのように制御されているのかといった、睡眠の根本的な謎を研究しています。

柳沢正史さんの大学・経歴

柳沢正史さんが学んだ大学は筑波大学です。

医学を学んだ後は基礎研究の道へ進み、31歳でアメリカへ渡りました。長年にわたる研究経験が、現在の睡眠研究へつながっています。

筑波大学医学専門学群を卒業

柳沢さんは1985年に筑波大学医学専門学群を卒業し、その後も大学院へ進みました。

1988年に筑波大学大学院医学研究科博士課程を修了し、医学博士の学位を取得しています。

臨床医ではなく基礎研究の道を選んだ

医学を学んだ柳沢さんですが、卒業後は臨床医として患者を診察する道ではなく、基礎医学の研究者になる道を選びました。

筑波大学のプロフィールでは、「今日の患者ではなく、明後日の患者を治したい」という思いから基礎研究の道を選んだことが紹介されています。

病気の仕組みそのものを解明し、その成果を将来の治療へつなげようと考えたわけです。

31歳でアメリカへ渡り研究を続けた

研究者としての大きな転機となったのが、1991年のアメリカ移住です。

筑波大学と京都大学で講師を務めた後、テキサス大学サウスウェスタン医学センターとハワード・ヒューズ医学研究所で研究を続けました。

年	主な経歴
1985年	筑波大学医学専門学群卒業
1988年	筑波大学大学院医学研究科博士課程修了
1989年	筑波大学基礎医学系薬理学講師
1991年	京都大学医学部第一薬理学講師
1991年	テキサス大学サウスウェスタン医学センター准教授・ハワード・ヒューズ医学研究所准研究員
1996年	テキサス大学サウスウェスタン医学センター教授・ハワード・ヒューズ医学研究所研究員
2010年	筑波大学に研究室を開設
2012年	筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構の機構長・教授に就任
2017年	筑波大学発のスタートアップ「S’UIMIN」を起業
2021年	AMEDムーンショット型研究開発事業のプロジェクトマネージャーに就任
2026年	アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞

アメリカでは2014年まで長期間にわたり研究室を主宰しました。その研究活動の中で、睡眠研究にも大きな影響を与えるオレキシンの発見につながりました。

筑波大学からアメリカでの研究を経て睡眠研究を続ける研究者の経歴イメージ — ※画像は研究経歴をイメージしたもので、実在の大学・研究施設や柳沢正史さん本人を再現したものではありません。

柳沢正史さんの睡眠研究とオレキシン

柳沢正史さんの研究を理解するうえで大きなキーワードとなるのが、「オレキシン」と「睡眠」です。

オレキシンの研究は睡眠と覚醒の仕組みの理解を進め、不眠症治療薬などの開発にもつながりました。

柳沢正史さんらが発見したオレキシンとは？

オレキシンは脳内で働く神経ペプチドの一つで、覚醒状態を維持するうえで大きな役割を持っています。

柳沢さんらによるオレキシンの発見と、その後の研究によって、オレキシンの欠乏が睡眠障害のナルコレプシーと深く関係することが明らかになりました。

原因が十分に分かっていなかったナルコレプシーの仕組みを理解するうえで、大きな手掛かりとなった研究です。

脳内のオレキシンが睡眠と覚醒に関わることを表したイメージ — ※オレキシンと睡眠・覚醒の関係をイメージしたもので、医学的な模式図ではありません。

オレキシン研究は不眠症治療薬の開発にもつながった

オレキシンの研究は、睡眠の仕組みを理解するだけでなく、治療薬の開発にもつながっています。

オレキシンの働きを抑える「オレキシン受容体拮抗薬」は、不眠症の治療薬として使われています。

基礎研究から始まった発見が実際の医療につながったことも、柳沢さんの研究成果の大きな特徴です。

「なぜ眠るのか」を研究している

柳沢正史さんの現在の大きな研究テーマは、「なぜ人間や動物は眠らなければならないのか」という問いです。

睡眠は毎日行う身近な行動ですが、その根本的な仕組みには、まだ分かっていない部分が数多く残っています。

筑波大学の研究チームでは、遺伝子を手掛かりに睡眠の仕組みを調べるフォワード・ジェネティクスなどの方法を使い、睡眠の量や深さを決める仕組みの解明を進めています。

さらに睡眠と冬眠の仕組みを研究し、医療への応用を目指す研究にも取り組んでいます。

柳沢正史さんが語る睡眠時間は？

柳沢さんは、睡眠時間を一律に決めるのではなく、自分に必要な睡眠量を確保することが大切だと説明しています。

2026年9月のテレビ朝日の取材では、7～8時間眠る人を例に、必要な量より睡眠時間が短ければ眠気が生じることを説明しました。

また、必要な睡眠時間は年齢などによって異なるため、「全員が必ず8時間眠ればよい」という単純なものではありません。

大切なのは、自分に必要な睡眠量を知り、その時間を十分に確保することです。

ラスカー賞受賞とノーベル賞との関係

柳沢正史さんは2026年、アルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞しました。

さらに2023年にはブレークスルー賞生命科学部門とクラリベイト引用栄誉賞を受賞しており、研究成果は国際的に高く評価されています。

2026年ラスカー基礎医学研究賞を受賞

柳沢さんは、スタンフォード大学のエマニュエル・ミニョー教授とともに「アルバート・ラスカー基礎医学研究賞」を受賞しました。

ラスカー財団は、柳沢さんとミニョー教授によるオレキシンとナルコレプシーに関する研究を受賞理由として挙げています。

睡眠と覚醒の仕組みの理解を進め、睡眠障害の治療法開発につながったことなどが評価されました。

AMEDも、ラスカー賞を医学・生物医学研究の分野で高く評価されている賞として紹介しています。

睡眠とオレキシンの研究が国際的な医学賞で評価されたことを表すイメージ — ※画像は睡眠研究と医学賞をイメージしたもので、実際のメダルや柳沢正史さん本人を再現したものではありません。

柳沢正史さんはノーベル賞の正式候補？

柳沢さんは、2023年のクラリベイト引用栄誉賞や2026年のラスカー基礎医学研究賞など、国際的な賞を受賞しています。

そのため、ノーベル賞の発表時期には柳沢さんの研究に関心が集まることがあります。

ただし、柳沢さんが2026年のノーベル賞に正式に推薦されているかどうかは、外部から確認できません。

ノーベル賞では、候補者や推薦者、選考に関する情報は50年間非公開とされています。

そのため、「ノーベル賞候補」と紹介されることがあっても、ノーベル賞の正式な候補者として公表されたという意味ではありません。

柳沢正史さんの本・テレビ出演・妻や家族

柳沢正史さんは、研究活動だけでなく、書籍やテレビを通じて睡眠について一般向けに情報を発信しています。

テレビ番組では、睡眠だけでなく家族について語ったこともあります。

柳沢正史さんの主な本

柳沢さんは、睡眠について一般向けに解説した書籍の監修も行っています。

書籍	刊行年	関わり
今さら聞けない睡眠の超基本	2024年	監修
図だけでわかる！快眠の科学	2025年	監修
ニュートン別冊睡眠のサイエンス	2025年	監修

専門的な研究だけでなく、一般の人が睡眠について理解するための情報発信にも関わっていることが分かります。

柳沢正史さんの妻や家族は？

柳沢正史さんは結婚しており、妻も大学教授です。

2024年のテレビ朝日系「徹子の部屋」の番組紹介では、妻が大学教授で、3人の娘がいることが紹介されています。

番組では研究者としての姿だけでなく、娘について話す父親としての一面も紹介されました。

妻や娘について公表されている情報は限られており、氏名や詳しい経歴などは確認できません。

「ホンマでっか!?TV」で睡眠を解説

柳沢正史さんは、睡眠研究を一般の人に伝えるため、テレビ番組にも出演しています。

2024年4月3日には、フジテレビ系「ホンマでっか!?TV」に出演しました。

番組では、睡眠に関する知識や考え方を解説しています。

「徹子の部屋」でも睡眠や家族について紹介

2024年4月12日には、テレビ朝日系「徹子の部屋」に出演しました。

必要な睡眠量や、質の良い睡眠を確保する考え方などを説明し、妻や娘についても語っています。

このほかにも、睡眠をテーマにしたニュースやインタビューなどを通じて、研究成果を一般向けに伝えています。

まとめ｜柳沢正史さんは睡眠の謎に挑み続ける研究者

柳沢正史さんは1960年5月25日生まれ、東京都出身の医学者・睡眠研究者です。

筑波大学で医学を学んだ後、31歳でアメリカへ渡り、テキサス大学サウスウェスタン医学センターなどで長年研究を続けました。

現在は筑波大学国際統合睡眠医科学研究機構の機構長・教授として、「なぜ人は眠るのか」という睡眠の根本的な謎を研究しています。

代表的な成果が、覚醒の維持に関係するオレキシンの発見です。この研究はナルコレプシーの理解を進め、不眠症治療薬などの開発にもつながりました。

2023年にはブレークスルー賞生命科学部門とクラリベイト引用栄誉賞を受賞し、2026年にはアルバート・ラスカー基礎医学研究賞を受賞しています。

ノーベル賞との関係にも関心が寄せられていますが、正式な候補者や推薦者に関する情報は50年間非公開です。そのため、2026年の正式候補者であると確認されているわけではありません。

柳沢正史さんは現在も、睡眠と覚醒の仕組みを解明する研究を続けるとともに、テレビや書籍などを通じて睡眠についての情報を発信しています。